Chimico inglese. Allievo del chimico tedesco A.W. Hofmann, ne riprese le
ricerche nel campo dei coloranti sintetici, sviluppandole su base industriale.
Nel 1856, ossidando l'anilina con bicromato potassico, riuscì per la
prima volta a sintetizzare un colorante artificiali; qui svolse numerose
ricerche, realizzando anche il rosso d'anilina e il magenta, la cumarina (primo
profumo artificiale), l'acido tartarico e la glicocolla.
P. si occupò inoltre delle proprietà ottiche e
magneto-ottiche di composti organici, nonché della sintesi degli acidi
insaturi (1878), ottenuta grazie all'azione dell'anidride acetica sulle aldeidi
aromatiche (
reazione di P.) (Londra 1838 - Sudbury, Londra 1907).